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学校からの帰り道。 ランドセルを背負って小道を歩いていると、今日も声をかけられる。 ＋＋＋通学路の紫陽花＋＋＋ 「やあ、おかえり」 「ただいま」 「おかえりなさい」 「ただいま」 「お兄ちゃん、おかえり！」 「ただいま」 道の端に、真ん中に、今日も人が立っている。 僕が通るたび、いつも声をかけてくれる。 「おかえり。今日は何もなかったかい？」 「ただいま。授業中に髪を引っ張ってくる奴がいたけど、特に何もないよ」 「それはいけないな。気をつけるんだよ」 「ありがとう」 すれ違うおばさんたちが、こそこそと話す声が聞こえる。 ――いやぁね、あの子、また壁に向かって話してるわ。 ――毎日ああなんでしょ？ 気持ち悪い子ね。 おばさんたちはそう言って、僕に嫌な目線を向ける。 どうやら、僕が毎日会って話しているこの人たちは、他の人たちには見えないらしい。 家で、学校で、道で、公園で、僕にしか見えない人たちとたくさん出会う。 中には髪の毛を引っ張ってきたり、転ばそうとしてきたり、驚かしてきたり、夜中に金縛りをかけてきたりする人もいるけれども、みんな大体は他の人間と変わりない。 通学路でいつも真っ先に声をかけてくれるおじいちゃんは、いつも立っている目の前の家に住んでいた。 道の真ん中に立っている、髪の長いお姉さんは、薬を飲みすぎてしまったらしい。 小さな女の子は、車に轢かれたと言っていた。僕をお兄ちゃんと呼んで慕ってくれる。 時々この道にやってくる、銃剣を背負った兵隊さんは、僕の身の回りのことをとても心配してくれる。 みんな、とてもいい人たちだ。 僕が仲良しなこの人たちを、幽霊、幽霊ってみんな怖がるけど。 でも、元々はみんな、僕らと同じ人間なんだ。 道端の紫陽花が、少しずつ花を開き始めていた。 ＋＋＋ 学校からの帰り道。 ランドセルを背負って小道を歩いていると、今日も声をかけられる。 と思ったのに、いつものおじいさんがいない。 お姉さんもいない。みんな、いない。 どこかにはいるみたいだけど、みんな姿を隠しているみたいだ。 助けて、と叫び声がした。 慌ててそこへ向かうと、見たことのない生き物がいた。 大きな顔があるまあるい体に、バケツのような頭が乗っている。太い腕に大きな手。足はない。 その生き物が、僕が毎日会うあの女の子を追いかけていた。 その生き物は、大きな手で女の子をつかむと、おなかの口を大きく開いて、女の子をぱくりと飲み込んだ。 女の子を食べた生き物はおなかをさすると、またどこかへとふよふよ飛んでいった。 僕は怖くて、びっくりして、その場からぜんぜん動けなかった。 その日から、女の子は僕の前からいなくなった。 道端の紫陽花は、紫色の花をつけていた。 ＋＋＋ 学校からの帰り道。 ランドセルを背負って小道を歩いていると、今日も声をかけられる。 「やあ、おかえり」 「ただいま」 「おかえりなさい」 「ただいま」 いつものように返事を返す。 女の子はいない。でも他の人たちはいつもと変わらない。 「やあおかえり。今日は何もなかったかい？」 「ただいま。大丈夫、何もないよ」 「そうか、ならよかった。ところで、いつもの女の子を見ないんだが、知らないかい？」 兵隊さんは辺りを見回しながら聞いてきた。 僕は先日のことを兵隊さんに話した。兵隊さんはうーんそうか、といつも女の子が立っていたところを見た。 「お迎えが来てしまったんだな」 「兵隊さん、あれのこと知ってるの？ あれは何なの？」 兵隊さんはにっこりと笑って、どこか座れるところで話そうか、と言ってきた。 空は曇り空。もうすぐ梅雨に入りそうだ。 近くの公園のベンチに、兵隊さんと並んで座った。きっと兵隊さんは座らなくても平気だろうけど、僕は立ちっぱなしは辛いから、僕のことを思ってくれたんだろう。兵隊さんは優しい人だ。 「君が見たのは、ヨノワールと言うポケモンだよ」 「ポケモンなの？」 「そう。ヨノワールは、私たちみたいなこの世から離れられない魂を運んでいるんだ」 この世に対する思いが強すぎたり、理由はいろいろあるけれど、死んでもこの世から離れられない魂はたくさんいる。 君はこれまでにたくさん、私のような人たちを見てきただろう。私たちは死んではいるけれども、元々君たちと同じ人間だ。この姿になっても、少し悪戯が出来る程度。 だけど、この世にずっととどまり続けていると、この世の中の負の力を蓄え続けてしまうことがある。 それが度を超えると、とんでもなく悪いことをする霊になってしまうこともあるんだよ。 そうならないために、ヨノワールはこの世界に取り残された魂たちを、霊界に運んでいるんだ。 「死んでからこの世に長くいるからね。次に会ったら、私も運んでもらおうと思っているよ」 そう言って、兵隊さんは僕の頭をなでた。 だけど、僕の耳には、兵隊さんの言葉はほとんど入ってこなかった。 ポケモン。あれはポケモン。そのことばかり考えていた。 道端の紫陽花は、風に吹かれてざわざわとゆれていた。 ＋＋＋ 学校からの帰り道。 ランドセルを背負って小道を歩いていると、今日も声をかけられる。 と思ったけど、みんなの姿が見えない。 ああ、この前と同じだ。 あいつがやってきたんだ。 道を走って、あいつを見つけた。 この前見たのと同じ、まんまるの体に大きな手。 駆け寄ると、そいつは赤い一つ目をくるりと動かして僕を見た。 「見つけたぞ。みんなを返せ」 僕が言うと、ヨノワールはびっくりしたような顔をした。とは言っても、顔から表情は読めないから、雰囲気で察しただけだけど。 ベルトに手をまわして、僕は言った。 「お前にとってはいない方がいいのかもしれないけど、みんな、みんな、僕にとっては大切な人たちなんだ」 「だって、みんな優しいんだ。優しい人たちなんだ。生きてる人間より、ずっと優しいんだ」 「そりゃ、時々いたずらしてくる奴はいるけどさ、」 「僕を指さして笑ったり、」 「僕をみんなで無視したり、」 「僕の靴に画びょうを入れたり、」 「僕の教科書を水浸しにしたり、」 「僕の机にマジックで落書きしたり、」 「僕をロッカーに閉じ込めたり、」 「僕を蹴ったり、殴ったり、」 「そんなことしてくる人は、誰もいないもん」 僕はベルトから外したボールを握りしめた。 「馬鹿にされないように頑張ってポケモンを育てても、変わらなかった」 「気持ち悪い、嘘つき、って。みんなそう言うんだ」 「幽霊よりな、幽霊なんかよりな、」 「生きてる人間の方が、よっぽど怖くて、汚いよ」 放ったボールから、黒い鎌のような角を生やした、白いポケモンが現れた。 慌てて逃げようとするヨノワールに向かって、僕は命じた。 「『かみつく』！！」 何とも言えない声を残して、ヨノワールは消えた。 ああ、勝った。僕は勝ったんだ。 これでまた、今までと変わらない生活が待ってるんだ。 道端の紫陽花は、赤い色に変わっていた。 ＋＋＋ 学校からの帰り道。 ランドセルを背負って小道を歩いていると、今日も声をかけられる。 「やあ、おかえり」 「ただいま」 「おかえりなさい」 「ただいま」 道の端に、真ん中に、今日も人が立っている。 僕が通るたび、いつも声をかけてくれる。 「おかえり。今日は何もなかったかい？」 「ただいま。うん、今日はとても平和だったよ」 「そうか。それは、よかったね」 兵隊さんの銃剣の先が、きらりと光った。 道端の色褪せた紫陽花に、ぽつりぽつりと雨粒が落ちはじめた。 ＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋Ｔｈｅ ｅｎｄ． |