２−４：声の行方バトルの大会。今日のは規模は大きくないけれども、テレビの中継も入っている。 フィールドに立つと、一部から強烈な野次が飛んできた。 「ポケモン嫌いは引っ込めー！」 そんな心ない声が耳に突き刺さってくるけれども、一切反応しない。目を閉じて深呼吸して、もう一度目を開けば、そんな声も届かなくなる。 お願いね、とボールの中のバシャーモに声をかけ、私は目の前の勝負に身を投じる。 午後三時。想定していた通りの時間に、決勝戦が終わった。 最後までフィールドに立っていたのは、私。最後の技が決まった瞬間には、飛び続けていた野次なんてかき消えるほどの歓声が、会場全体から響いてきた。 わっと報道陣が集まってくる。ビジョンに私の姿が映され、優勝者インタビューが始まる。 今日の試合の感想。調子。いつも聞かれる質問をつつがなく返答する。その間、歓声にかき消されていた野次がまた飛んでくる。 記者たちの顔を見ると、その件について触れたそうな顔をしていた。あらかた質問に答えたあと、ちょっと良いですか、と言い、インタビュアーの人にマイクを借りた。 一瞬、会場が静まる。私は深呼吸をして、はっきりとした声で言った。 「私は、野球が大好きです」 観客席から一斉にざわっと声が上がる。ひと呼吸置いて、私はまたマイクを口元へよせる。 「もちろん、ポケモンのことも、ポケモンバトルも大好きです。 だから誰にも負けません。負けたくありません。だけどそれと同じくらい、野球を観るのが大好きです。 昔、ある野球選手が言いました。『人の心を一番動かすのは、人だ』と。私も、そう思います。 私はポケモンバトルをしている人たちに憧れて、トレーナーになりました。 私は野球に出会って、野球をする人たちに心を動かされました。 私はポケモンが好きです。ポケモンバトルが大好きです。そして、野球を見るのも、大好きです。 私はこれからもトレーナーとして、バトルを続けます。そして、球場にも行きます。嘘はつかない。ごまかしたりもしない。ただ、堂々と言い続けます」 「好きなものに、好きだと言い続けます」 以上です、と私は笑い、マイクを返した。ざわめく会場から、控え目な拍手が上がる。 更なる情報を引き出そうとする報道陣を無視して踵を返し、私は足早に控え室へ帰った。 控え室へ戻って、私はぐったりといすに座った。 はっきり言ってやった。好きだって言ってやった。 胸のつっかえが取れて、とても爽やかな気分だった。疲労感と充実感が肩にのしかかってきた。猛烈に眠い。 時計を見た。三時半。まだ少しは時間がある。 とりあえず一回家に帰って、シャワーでも浴びようかな。私は荷物をまとめて、控え室を出た。 |